Eil: Flugzeug stürzt ab und explodiert in Flammen
Alles ging so schnell: Augenzeugen am Boden berichten von einem lauten Knall und einer gewaltigen Schockwelle, die nahegelegene Gebäude erschütterte. Plötzlich schlugen Flammen himmelhoch: Niemand konnte dem Feuer entkommen.
Bislang ist wenig über die Ereignisse bekannt, die zu dem Absturz geführt haben. Die Behörden verweisen auf laufende Ermittlungen, und es wurden nur wenige Informationen veröffentlicht. Klar ist jedoch, dass die Tragödie des Absturzes viel größer sein könnte als zunächst angenommen.
„Überall Flammen und Feuer“
„Ich hörte einen lauten Knall, und unser Hangar bebte ein wenig. Ich stand auf, um nachzuschauen, und da sah ich überall Flammen und Feuer“, schildert eine Augenzeugin, die bei einer lokalen Fluggesellschaft arbeitet, gegenüber CNN.
Das Flugzeug, ein Privatjet vom Typ Cessna Citation 550, war kurz nach 10 Uhr Ortszeit vom Statesville Regional Airport gestartet. Es hatte gerade einmal 5 Meilen zurückgelegt, als es plötzlich eine scharfe Linkskurve beschrieb und zurück in Richtung Flughafen flog. Augenblicke später schlug es auf dem Boden auf. FlightAware berichtet, dass das Flugzeug auf weniger als 2000 Fuß (600 m) gestiegen war.
Absturz-Ursache noch unklar
Die Ursache des Absturzes wird derzeit von der National Transportation Safety Board (NTSB) untersucht. Bislang zögerten die Behörden, die Anzahl und Identität der Personen, die sich an Bord des Flugzeugs befanden, offiziell zu bestätigen. Eine mit der Situation vertraute Quelle aus Regierungskreisen teilte CNN jedoch mit, dass sich sechs Personen an Bord des Flugzeugs befanden – ein Pilot und fünf weitere Personen – und alle bei dem Absturz ums Leben gekommen sind. Die NTSB wird am Freitag eine Pressekonferenz mit den neuesten Details zu den Ermittlungen abhalten.
Nicht lange nach dem Absturz tauchten in den Medien weitere Details über das Flugzeug auf: Seine Kennnummer N257BW und die Tatsache, dass es dem bekannten NASCAR-Fahrer Greg Biffle gehörte. Einige Stunden später kam dann die traurige Bestätigung von Garrett Mitchell, einem Freund von Biffle: Biffle sowie seine Frau und seine beiden Kinder waren an Bord des Flugzeugs, um Mitchell in Florida zu besuchen. Der fünfte Passagier an Bord des Flugzeugs soll Craig Wadsworth gewesen sein, eine langjährige Persönlichkeit in der NASCAR-Gemeinschaft.
Enthüllung der Identität der Passagiere löst Welle der Trauer aus
Als NASCAR-Fahrer war Greg Biffle eine Legende, der im Laufe der Jahre mehrere Meisterschaften gewann und zahlreiche Auszeichnungen erhielt, darunter eine Nominierung für die NASCAR Hall of Fame. Er war auch bekannt für sein philanthropisches Engagement durch die Biffle Foundation und für seine wichtige Hilfe bei der Versorgung der Opfer des Hurrikans Helene, der im September 2024 den Westen von North Carolina heimgesucht hatte.
Die Reaktionen auf die traurige Tragödie füllen bereits das Internet: „Von einer NASCAR-Legende über die Unterstützung unserer Freunde beim Aufbau ihres eigenen Vermächtnisses bis hin zu einem humanitären und liebevollen Familienvater – wir liebten alles, wofür Greg und seine Familie standen, und haben wirklich eine Gruppe guter Menschen verloren“, schreibt ein Fan auf Instagram. Die amerikanische Rennsportgemeinde trauert zutiefst um ihren enormen Verlust.
