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Wissenschaftler machen sensationelle Entdeckung

Wissenschaftler haben Wasser und organische Substanzen auf der Oberfläche einer Asteroidenprobe gefunden, die aus dem Sonnensystem gesammelt wurde – es ist das erste Mal, dass ein solches Material auf einem Asteroiden gefunden wurde.

Die Probe, die nur aus einem einzigen Korn bestand, war von der Hayabusa-Mission der Japanischen Weltraum-Agentur im Jahr 2010 vom Asteroiden „Itokawa“ gesammelt worden.

Es zeigt sowohl Wasser als auch organische Materie, die nicht aus einer fremden Welt stammen, sondern vom Asteroiden selbst. Forscher von der Royal Holloway University of London vermuten nun, dass sich der Asteroid über Milliarden Jahre entwickelt hatte, indem er das flüssige und organische Material auf die gleiche Weise wie die Erde einbaute.

Der Asteroid hat dabei extreme Hitze, Dehydrierung und Zersplitterung überstanden, doch gelang es ihm, sich mit Material, das er aufnahm, neu zu formen und zu rehydrieren. Die Studie zeigt auch, dass Asteroiden vom Typ S – die am häufigsten zur Erde kommen – die Rohkomponenten des Lebens enthalten können.

Dies könnte unser Wissen über die Geschichte des Lebens auf der Erde, die sich zuvor auf kohlenstoffreiche C-Typ-Asteroiden konzentriert, umfangreich verändern.

“Die Hayabusa-Mission war ein Roboter-Raumschiff, das von der Japan Aerospace Exploration Agency entwickelt wurde, um Proben eines kleinen, erdnahen Asteroiden namens Itokawa zur detaillierten Analyse in Laboratorien auf der Erde zurückzubringen”, sagte Dr. Queenie Chan vom Department of Earth Sciences bei Royal Holloway in einer Erklärung.

„Nachdem die Probe von einem internationalen Forscherteam eingehend untersucht wurden, hat unsere Analyse eines einzelnen Korns, genannt ‘Amazon’, sowohl primitive (unbeheizte) als auch verarbeitete (erhitzte) organische Materie innerhalb von zehn Mikrometern (einem tausendstel Zentimeter) ergeben.“
Weiter sagte Dr. Chan: “Die organische Substanz, die dabei erhitzt wurde, deutet darauf hin, dass der Asteroid in der Vergangenheit auf über 600 Grad Celsius erhitzt wurde. Das Vorhandensein von unbeheizter organischer Materie ganz in ihrer Nähe bedeutet, dass der Fall primitiver organischer Stoffe auf der Oberfläche von Itokawa ankam, nachdem der Asteroid abgekühlt war.”

Die Forschungsarbeiten der Wissenschaftler mit dem Titel “Organische Materie und Wasser aus dem Asteroiden Itokawa” wurden in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
“Diese Ergebnisse sind wirklich spannend, da sie komplexe Details der Geschichte eines Asteroiden enthüllen und wie sein Evolutionsweg dem der präbiotischen Erde so ähnlich ist”, fügte Dr. Chen hinzu.

Es ist zu hoffen, dass die Analyse dieser Stichprobe die Grundlagen für eine detailliertere Analyse anderer Stichproben schaffen wird. Jaxas Hayabusa2-Mission brachte im vergangenen Jahr ein nur 38 Zentimeter großes Teil des Asteroiden Ryugu mit.

Proben des Asteroiden Bennu aus dem Jahr 2019 zeigten, dass dieser tatsächlich viel älter war, als es die Wissenschaftler bislang angenommen hatten. Dies brachte einen komplett neuen Blick auf die Entwicklung der Evolution des Sonnensystems mit sich.

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Author
Stephan Heiermann